為了通過灰口鑄鐵件的強度，在鑄鐵澆注之前向鐵水中加入少量的變質劑（或叫孕育劑），進行“變質處理”（或叫孕育處理），使在鑄鐵的凝固過程中產生大量的人工晶核，以促進石墨的形核和結晶，同時細化石墨，改善石墨形態，這樣不僅可以防止白口，而且還可使細化了的石墨具有較高強度。經過變質處理的鑄鐵也叫孕育鑄鐵。

工業上最廣泛應用的變質劑為硅鐵和硅鈣合金，加入量一般為鐵水總質量的0.4%左右。經變質處理后的鑄鐵，不僅其強度有很大的提高，且塑形和韌性也有所提高。