高速鋼問世已愈百年，無論就其成分、組織、性能之間的復雜關系，還是冶煉、澆注、塑性成形和熱處理等整個制造流程的復雜性而言，高速鋼可視為最復雜的鋼種之一。長期以來，人們對高速鋼熱處理進行了大量的基礎研究和應用研究，豐富了熱處理工藝學的內容，即使直接從事高速鋼刀具制造的熱處理工作者，也可以從中得到有益的啟示。

在金屬切削加工過程中，要求刀具刃口在高達600℃左右的溫度下仍保持高硬度，這種性能稱為紅硬性。高速工具鋼是常用的工具材料之一，為了提高某紅硬性，加入大量的W、Mo、Cr、V等合金元素，屬高碳高合金萊氏體工具鋼，其熱處理有如下特點：

1）高速鋼中萊氏體碳化物的形貌在熱處理過程中不會改變，需要事先用熱塑性成形的方法將萊氏體碳化物破碎成顆粒狀并改善碳化物不均勻性。

2）為了改善高速鋼本身的切削加工性，需要采用比較復雜的和嚴格的退火工藝，并且針對不同的情況有多種不同的退火方法。

3）高速鋼中存在大量碳化物，強烈地阻礙加熱時奧氏體晶粒的長大，直至接近開始熔化的溫度仍能保持細小的奧氏體晶粒。也唯有在足夠高的溫度下加熱，使碳化物溶解，提高奧氏體合金元素和碳的含量，才能起到提高紅硬性的作用，而韌性則隨著淬火溫度的升高而下降。淬火加熱溫度對高速鋼性能的影響十分敏感，對不同的刀具，應根據其使用狀況選擇合適的加熱溫度，并加以嚴格控制。

4）高速鋼有很高的淬透性，而且一般刀具截面并不大，所以可以選擇比較緩慢的淬火冷卻方法，以求減小熱處理畸變。

5）高速鋼通常應在出現“二次硬化”的溫度下進行多次回火。