塑料模具用鋼范圍非常廣泛。原來沒有專門用于塑料模具零件的鋼種，都是利用其他鋼類鋼種，如結構鋼、工具鋼、不銹鋼、彈簧鋼等等。現在專門用鋼已自成體系，在我國即在鋼號前冠以SM（塑模兩字的漢語拼音的首位字母）。作為塑料模具專門用鋼（鋼號前加前綴SM）并已納入標準的僅有十余個，是在優質碳素結構鋼、合金結構鋼、合金工具鋼、不銹鋼經特殊冶煉和加工而成，以滿足塑料模具的特殊要求。塑料模具專門用鋼即SM45、SM48、SM50、SM53、SM55、SM1Cr2Mo、SM3Cr2Ni1Mo、SM2CrNi3MoA11S、SM4Cr5MoSiV、SM4Cr5MoSiV1、SMCr12Mo1V1、SM2Cr13、SM4Cr13、SM3Cr17Mo等。其他學成分與合金工具鋼的鋼號（不冠SM）基本相同，冶金質量較高，加工精良，滿足塑料模具的特殊要求。

塑料模具形狀復雜，尺寸精度和表面粗糙要求很高，因而對模具材料的機械加工性能、鏡面拋光研磨性能、圖案蝕刻性能、熱處理變形和尺寸穩定性都有很高的要求。塑料模應有適中的硬度和良好的韌性，不同類型的模具要求不同的硬度。為了保證模具精度，有些模具主要熱處理工序一般安排在機械加工前進行（預硬性鋼）或在機械加工前固溶，加工好的時效（時效硬化鋼）處理。

為滿足塑料模具零件的多種性能要求，塑料模具鋼往往具備多種特性，如既具耐蝕性又是預硬型，又具有易切削性和高鏡面性。