熱處理是鋼在固態下加熱到預定的溫度，保持一定的時間，然后以某種冷卻方式冷卻下來的一種加工工藝。其工藝過程是：加熱→保溫→冷卻。

金屬熱處理的目的就是使金屬材料、制品的局部或整體的性能得到改善；熱處理工藝方法，就是將金屬加熱到預定溫度保溫一定時間然后進行冷卻的過程。

對于鋼鐵的加熱來說，“溫度”是第一重要的，也是最為敏感的，溫度的準確度確定是熱處理的第一步。“加熱時間”的長短與不同的鋼種、爐型、裝爐等有關。有些人對此不是十分重要，往往僅從溫度上衡量，但是其他力學性能上往往存在潛在的不合格因素，只有使用了以后才能知道熱處理質量的好壞。“速度”在熱處理工藝過程中是最難掌握且十分重要的一個環節，這個技能的掌握需要較長時間的實際訓練合摸索，而且較好的理論基礎作為支持，才能得到提高。

熱處理工藝過程的組織轉變規律包括：鋼件的加熱轉變，理論依據是鐵碳相圖；鋼的冷卻轉變，包括珠光體轉變、馬氏體轉變、貝氏體轉變、回火轉變，理論依據是CCT、TTT以及淬透性曲線等。

根據鋼的組織轉變規律制訂的具體熱處理加熱溫度、保溫時間、冷卻方式等參數，就是熱處理工藝參數。