鍛件生產對模具材料的基本要求是：在鍛模工件條件（工作溫度、載荷性質和“接觸時間”）下材料應具有良好的冶金質量和組織穩定性、綜合力學性能、疲勞性能和耐腐蝕性等使用性能以及良好的冷熱加工工藝性能。

工件溫度（或稱使用溫度）是指模具在實際使用時的加載過程中模膛表面所達到的最高溫度與卸載后至下一次加載間隙時間內模膛表面冷卻降溫至最低溫度之間的溫度。在黑色金屬鍛件連續生產情況下，前者的溫度可以達到600℃，甚至更高，乃至引起模膛表面金屬的回火和相變。從而降低模具材料的力學性能；而后者基本上保持在模體的使用溫度，即250℃～350℃，長期在脈沖式的熱負荷（600℃至250℃～350℃交變）作用下會引起模具材料的冷熱疲勞。

載荷性質是指模具在鍛錘和螺旋壓力機等沖擊性動態載荷設備上使用，還是在液壓機和機械壓力機等平穩加載的靜態載荷設備上使用。不管是動載荷還是靜載荷加載方式，模具所承受的都是周而復始的加載和卸載的脈沖載荷，因此，長時間工作會引起模具材料的機械疲勞。

接觸時間是指在加載條件下模具與毛坯的“接觸時間”，即在鍛壓過程中設備對毛坯加載到卸載之間毛坯與模具的接觸時間。在加載條件的“接觸時間”內模具溫度急劇上升，這時金屬流動對模具的沖刷磨損更加劇烈。液壓機和機械壓力機模鍛時，毛坯與模具的接觸時間長，模具溫升大、磨損嚴重；而鍛錘模鍛時的“接觸時間”短，但接觸頻率高也相當于延長了接觸時間，再加上鍛件變形產生機械熱也會使溫度升高。另外，鍛錘模鍛時金屬流動速度高，對模膛表面的沖刷磨損往往超過溫升軟化造成的磨損。