真空加熱淬火近20年來發(fā)展迅速，一定規(guī)模的專業(yè)工具廠都相繼建立了真空車間，經(jīng)真空加熱處理的產(chǎn)品數(shù)量及品咱逐漸擴(kuò)大。與鹽浴爐相比，它有以下優(yōu)點(diǎn)：

1）完全消除了加熱過程中工件表面的氧化、脫碳，可獲得無變質(zhì)層的清潔表面。這時(shí)對(duì)那些在刃磨一面的刀具（如麻花鉆磨削后使溝槽表面的脫碳層直接暴露于刃口）切削性能的改善關(guān)系極大。

2）對(duì)環(huán)境無污染，不需進(jìn)行三廢處理。

3）爐溫測定、監(jiān)控精度明顯提高。熱電偶的指示值與爐溫溫差達(dá)到±1.5℃。但爐內(nèi)大批工件不同部位的溫差較大，若采用稀薄氣體強(qiáng)制循環(huán)，仍可控制在±5℃溫差范圍內(nèi)。

4）機(jī)電一體化程度高。在溫度測控精度提高的基礎(chǔ)上，工件移動(dòng)、氣壓調(diào)節(jié)、功率調(diào)節(jié)等均可預(yù)先編程設(shè)定，按步驟實(shí)施淬火和回火。尤其是現(xiàn)代高壓和超高壓氣冷淬火單室式真空淬（回）火爐，可將大批工件從預(yù)熱開始直接淬火、回火過程在爐中全部完成，中間不必移動(dòng)工件。

5）能耗顯著低于鹽浴爐。現(xiàn)代先進(jìn)的真空爐加熱室采用優(yōu)質(zhì)隔熱材料制成的隔熱墻和屏障，可將電熱能量高度集中于加熱室內(nèi)，節(jié)能效果顯著。據(jù)文獻(xiàn)[3]報(bào)道，真空爐的熱效率（有效）達(dá)90%，而普通熱處理爐僅為40%～50%，鹽浴爐的熱效率更低。此外，與鹽浴爐、保護(hù)氣氛爐相比，真空爐不消耗物質(zhì)（鹽、氣及其他輔料）資源。

采用真空爐淬火的主要缺點(diǎn)是介質(zhì)與工件的熱交換效率不高，而且不易實(shí)現(xiàn)分級(jí)加熱和高溫短時(shí)間保溫。為提高單臺(tái)爐子的生產(chǎn)率，只能采用增加裝爐量的辦法。如一般生產(chǎn)應(yīng)用的真空淬火爐，每爐進(jìn)料工件重量為50～500kg，加上料筐的蓄熱，故加熱速度緩慢，均熱時(shí)間長。

由于在環(huán)保、節(jié)能及淬火溫度控制方面的明顯優(yōu)勢，在國外，首先是一些重視環(huán)保的發(fā)達(dá)國家，近20年來，不斷壓縮鹽浴的應(yīng)用量，以真空爐代之，據(jù)有關(guān)報(bào)道指出，鹽浴爐的處理量已不足總量的10%。