錳是很重要的合金化元素和弱碳化物形成元素，因而大部分溶于鐵素體中，過剩的錳生成Mn₃C，它與Fe₃C互相溶解，形成（Fe、Mn）₃C型碳化物。

錳通過多種機制，有效地提高鋼的強度。固溶的錳具有較強的固溶強化效果。在鐵素體中，錳的固溶強化作用僅次于P和Si。錳是擴大鐵的у區域的合金元素。增加鋼中錳的含量，將降低鋼的相變溫度，使鋼的C曲線大大向右移動，淬火臨界冷卻速度顯著減小，提高淬透性，并能細化鐵素體晶粒、珠光體團和珠光體片間距，提高鋼的強度。強度的提高是由于珠光體相對量增加、固溶強化及一定程度的細化晶粒所引起的。此外，錳使Ms點下降，淬火后顯微組織中殘留奧氏體數量增多，鋼的塑性較高。錳的這些影響，對形狀復雜和淬火時易變形的工件具有特殊意義。

錳的存在還可以提高含釩鋼中VC和VN在奧氏體中的溶解度，為其在鐵素體中的析出準備條件。同時錳有利于細化析出物的尺寸，增加沉淀析出物的體積分數，增強V的強化效果。

錳對鋼的韌性具有顯著的影響。增加非調質鋼中錳的含量，將降低鋼的相變溫度，使其珠光體團變得細小，并減小了珠光體的片間距，還使珠光體中滲碳體片的厚度減薄，因而可有效地改善鋼的韌性。但是，增加鋼中錳的含量，同時將提高珠光體的體積分數，降低鋼的韌性。兩種效果相反因素綜合作用的結果，使之在不同的條件下，錳對鋼的韌性表現出不同的影響。在中碳Mn-V系非調質鋼中，當C的含量為0.33%～0.38%時，增加鋼中Mn的含量，其沖擊韌度也隨之提高；當C的含量為0.44%～0.56%時，增加鋼中Mn的含量，其沖擊韌度卻隨之下降。

錳在鋼中是防止熱脆性的主要元素，硫化錳大約在出鋼階段形成，所以消除了硫造成的危害。錳作為合金元素在鋼中增大鋼的過熱敏感性，在熱處理過程中容易出現粗大晶粒；錳鋼對回火脆性也很敏感。所以含錳的鋼進行滲碳處理后應加以適當的熱處理細化晶粒，或者鋼中加入釩、鈦等細化晶粒的元素抑制錳造成的過熱危害，如20CrMnTi鋼。錳加入量一般控制在2%以下。