我們把兩種或兩種以上的元素形成的具有金屬特性的物質（材料）叫做合金。組成合金的元素叫做組元，把數量比較多的那個組元叫做溶質，比較少的那個叫做溶劑。合金首先必須是具有金屬鍵結合或者主要是金屬鍵結合，具有金屬特性，其次合金的組元不一定都是金屬元素，但是至少其中一個是金屬元素。

我們把合金按照組成元素的數量分成二元合金、三元合金和多元合金等；根據主要元素的名稱叫做鐵基合金、捏基合金、銅合金、鋁合金等；根據使用條件分為高溫合金、耐磨合金、彈性合金、永磁合金等。

在合金結構中可能出現的不同元素的原子存在形式。有些原子偏離平衡位置而形成自間隙原子；還可以有不同類型原子占據結點的位置形成代位固溶體；還有小半徑的原子位于間隙位置形成間隙固溶體；同樣還可以出現空著的結點——空位。