把晶體結構中提煉出來的那些晶胞的邊長a、b、c和平行六面體上的面間夾角α、β、γ叫做晶格常數。用這樣的晶格常數表示晶體就方便多了。例如，體心立方結構和面心立方結構的晶格常數就可以用一個邊長a表示了。由于它們是立方結構，平行六面體的面間夾角都是直角，晶胞三個棱邊的長度都是a，所以簡單。只是這個a在不同的晶體結構中不一樣。在六方晶系中經常采用沿平面上相互成120°角的三個坐標軸a₁、a₂、a₃和垂直方向的一個軸c合起來的四個坐標軸表示晶體結構的參數。這樣a坐標上的原子間距是和晶胞邊長的原子間距一樣，而垂直方向的原子間距則不同，所以經常用a和c兩個晶格常數。