晶體中原子排列的不同形式叫做不同的結構。金屬學中，把晶體中原子排列的規律性用一些假想的幾何圖像表示，這些幾何圖像中，把原子假設為具有一定大小的剛性靜止球，把這些球在晶體中沿三維方向堆垛起來得到晶體中原子排列的模型。為了說明方面，再把這些堆垛的球，簡化成一系列幾何點，用空間三維直線連接起來形成所謂的晶格。然后從這些空間格架中提煉出具有代表性、體積小、形狀簡單的單元體叫做晶胞。這種晶體中原子排列的方式叫做結構。這是表示晶體中原子排列的三維信息。
絕大部分金屬材料具有比較簡單的結構，它們分別是：體心立方、面心立方和密排六方結構。