固態(tài)金屬通常為固態(tài)晶體，然而其中每個(gè)原子并非固定不動(dòng)，都圍繞它的平衡位置不停地振動(dòng)著，同時(shí)原子的排列也不是完全規(guī)則，還含有各種形式的非規(guī)則排列的缺陷。假設(shè)金屬晶體中原子無熱振動(dòng)而且排列無缺陷，該金屬晶體將稱為理想晶體。

金屬結(jié)晶時(shí)，由一個(gè)晶核成長而成且所組成的晶胞均能按同一取向排列的晶體稱單晶，結(jié)晶后的固態(tài)金屬如由許多位向不同的小晶體組成，則稱為多晶體，簡稱多晶。每一塊由若干位向基本相同的晶胞組成的小晶體往往呈顆粒狀，具有不規(guī)則的外形，統(tǒng)稱為晶粒。實(shí)際晶粒中晶胞并非完全按同一位向規(guī)則排列。它是由許多其有一定位向差（通常最在1°~2°以下）的小晶塊組成，這些小晶塊稱亞晶（也叫嵌鑲塊）。

單晶體由于原子在不同方向上排列的組態(tài)不同，因而表現(xiàn)出性能上的各向異性。而多晶體因?yàn)樗�包含了大量位向彼此不同的晶粒，雖然每個(gè)晶粒具有各向異性，然而對多晶體整塊金屬來說，各方向的性能將取各晶粒的平均值，因而一般情況下不顯示各向異性，表現(xiàn)為各向同性。只有在定向凝固、特定軋制等使各晶粒位向趨向一致的情況下整個(gè)晶體才會又顯示出各向異性。