相圖通常是把合金的成分和溫度同時(shí)顯示出來，表示合金中可能出現(xiàn)的各種不同相組成的圖解。這樣的圖解，通常以水平方向的不同坐標(biāo)表示合金的不同組成，以縱坐標(biāo)表示各個(gè)不同的溫度。而這樣的表示中，如果表示的是由兩個(gè)元素組成的合金系統(tǒng)，則叫做二元系，相應(yīng)的叫做二元相圖；如果表示的是三個(gè)元素組成合金系那就是三元相圖。所以可以這樣說：表示平衡狀態(tài)合金中出現(xiàn)的各個(gè)相，以及這些相穩(wěn)定存在的范圍的簡明圖解叫做相圖。

相圖表示的是平衡狀態(tài)的現(xiàn)象。所謂的平衡狀態(tài)指的是系統(tǒng)中發(fā)生的變化是無限緩慢的，各個(gè)參數(shù)的變化完全在可控制的范圍。相圖的意義在于，給定的合金系統(tǒng)中，可能出現(xiàn)的相以及這些相之間的關(guān)系全部能夠顯現(xiàn)。