淬火介質(zhì)的冷卻能力是指冷卻介質(zhì)本身可能形成的冷卻速度，也就是指冷卻介質(zhì)從淬火冷卻的工件表面奪走熱量的能力。這是介質(zhì)本身具備的一種能力。在判斷冷卻性能時(shí)，都以冷卻能力為標(biāo)準(zhǔn)。

實(shí)驗(yàn)測(cè)定介質(zhì)冷卻能力的方法有冷卻曲線法、冷卻時(shí)間法等，實(shí)際上都用冷卻強(qiáng)度（H）值來(lái)進(jìn)行相對(duì)比較。H值表征冷卻強(qiáng)度的大小，是度量冷卻能力的標(biāo)準(zhǔn)，有時(shí)亦稱淬火強(qiáng)度或急冷度。為了反映工件在不同介質(zhì)中冷卻時(shí)的冷卻能力，便于相對(duì)比較，規(guī)定以18℃靜止水的冷卻能力作為標(biāo)準(zhǔn)，令其H=1，故當(dāng)H＞1時(shí)，則比18℃水的冷卻能力大，H＜1時(shí)則比18℃水的冷卻能力小。一般油的淬火H值為0.2（或低于0.2），而強(qiáng)烈流動(dòng)的水淬火，H值至少為2.50.H值得本質(zhì)是鋼表面與冷卻介質(zhì)的熱交換系數(shù)或傳熱系數(shù)K與鋼的熱導(dǎo)率λ的比值：

H=k/λ

對(duì)一般鋼來(lái)講，λ為一定值，故H值主要取決于K。當(dāng)介質(zhì)被攪動(dòng)或流速增加時(shí)會(huì)加速熱交換過(guò)程，所以會(huì)使H值升高。