水或油的冷卻速度范圍窄，并且淬火油有污染環境、不安全、使用成本高等缺點，又是寶貴的能源，所以水和油作為冷卻劑并不十分理想。為克服水和油淬火介質的不足，多年來國內外研制了許多新型聚合物水溶液淬火介質。

商品化的有機聚合物淬火介質，包括聚乙烯醇（PVA）、聚乙烯吡咯烷酮（PVP）、聚（烷烴）二醇（PAG）、聚丙烯酸鹽（ACR）、羧甲基纖維素（CMC）和聚乙噁唑（PEO）。這類新型介質多具有無毒、無煙、無嗅、不燃燒、無腐蝕等優點，冷卻速度范圍寬，淬火性能優于水或油；其適應性、穩定性和經濟性都較好；創造了清潔、安全的工作環境，有利于降低工藝成本。改變聚合物水溶液的濃度可獲得需要的冷卻速度，例如，5%PAG溶液可達到均勻冷卻，有效地避免水淬時常常產生的軟點；10%~20%PAG溶液可加速淬火的速度，因而適用于低淬透性鋼的淬火；20%~30%PAG溶液的冷速適于鋼的整體和表面淬火。