抽油桿在油管中作上、下往復運動，承受不對稱循環載荷。它浸泡在采出液中，常受腐蝕介質H₂S、CO₂和鹽水等復試。它的主要失效形式是疲勞斷裂和腐蝕條件下的失重損失腐蝕、腐蝕疲勞和硫化物的應力破壞。抽油桿分C、K、D級。

因井下的腐蝕條件不同，抽油桿的熱處理方法也不同，在含H2S+鹽水的油井中，不同鋼材及熱處理、不同級別的抽油桿在腐蝕疲勞方面表現出不同的趨勢。對于C級抽油桿，化學成分基本相同的鋼正火比淬火+回火有更高的腐蝕疲勞抗力；對于K極桿，化學成分基本相同的鋼正火+回火比淬火+回火有更高的腐蝕抗力；對D級桿，Cr-Mo系鋼、Ni-Cr和Ni-Cr-Mo系鋼表現出基本相同的腐蝕疲勞抗力，與熱處理無關。而在H₂S+ CO₂+鹽水條件下，以硫化物應力破壞為主的抽油桿，淬火+回火的鋼比正火+回火的鋼好，而正火+回火的鋼又比正火的鋼好。因此，抽油桿的熱處理方法要緊密結合工作條件和失效方式決定。

為提高抽油桿的腐蝕抗力。對C級和D級桿可以采用325目AISI316不銹鋼進行等離子噴涂，壽命可提高3倍。采用綜合強化，即熱處理后噴丸強化，再噴鍍一層鋅的防護層，抽油桿的腐蝕疲勞抗力可提高3倍，持久強度可提高到200Mpa。