調質鋼要獲得具有良好綜合力學性能，必須經過調質處理—得到回火索氏體組織，其前提是在淬火后必須獲得馬氏體組織，因此調質效果與淬透性有著密切關系。如淬透性不足，淬火后就不能獲得足夠厚度（很多零件都是需要全截面上的馬氏體）的淬硬層，不能獲得足夠數量的馬氏體，即使回火后硬度合格（或者回火規范合格），其它力學性能？（如屈服極限、疲勞強度）卻顯著下降。

對調質鋼淬透性的要求，應根據零件，要求淬火后保證心部獲得90%以上馬氏體；傳動軸是承受扭轉或彎曲應力的零件，因彎扭時應力由表面至心部托見減小，它只要求淬火后離表面1/4半徑處保證獲得80%以上馬氏體；重要的螺栓類零件雖然主要承受拉應力，但應力不均勻，表層因受預緊力作用，應力較大，心部應力較小，故心部馬氏體量可要求低些。如經調質處理的汽車連桿螺栓，淬火時要求表面1/2半徑處保證獲得90%以上馬氏體，心部約含70%左右馬氏體即可。受力小的零件對馬氏體量與淬硬層深度要求，還可進一步降低。