適合于氮化（或滲氮）工藝的鋼種，稱氮化鋼或滲氮鋼。一般狹義而言，是指專門為滲氮零件設計、冶煉、加工的一種特殊鋼種。其典型代表為38CrMoAl。

氮化鋼制作的機器零件，經氮化處理后，能獲得極高的表面硬度、良好的耐磨性、高的疲勞強度和較低的缺口敏感性、一定的抗腐蝕能力、高的熱穩定性，氮化處理用于處理某些在較高溫度工作的耐磨零件或精密零件，如內燃機曲軸、汽缸套和氣閥、鏜床的主軸和主軸套、精密齒輪和精密機床絲桿等。

氮化鋼的合金化應考慮以下幾點：

⑴氮化前需進行調質護理。氮化鋼首先應是調質鋼，積極有足夠的淬透性。鉻、錳、鉬是提高淬透性的有效元素。

⑵為了使鋼的氮化溫度下（500~570℃）長時間加熱后仍能保持強度不變，向鋼中加入鉬和釩。為了防止或減輕高溫回火脆性，往往向鋼中添加0.2~0.5%Mo。

⑶氮化時，深入α相基體的氮原子與固溶于α相中的鉻、鉬、鎢、釩、鋁等元素結合，形成合金氮化物，呈細小顆粒，與α相基體保持共格、彌散分布，起沉淀強化作用，使氮化層硬度提高，并能在氮化溫度下長時間保持彌散狀態和高強度。