冷作模具鋼主要用于沖壓、下料、成型、彎曲、冷擠壓、冷拉、粉末冶金模具等工序，冷作模具鋼要求具有高硬度、高耐磨性和足夠的韌性。一般分為通用型和特殊型兩大類。

如美國通用型的冷作模具鋼通常包括01、A2、D2、D3這4個鋼種。

日本JIS標準中能用做冷作模具鋼的主要有SK系，包括SK系碳素工具鋼，合金工具鋼SKD系8個，SKH Mo系高速鋼9個，共24個鋼號。我國GB/T1299—2000合金工具鋼標準中共納入11個鋼種，形成了較完善的系列。

隨著加工技術、被加工材料及對模具需求的變化，原有的基本系列不能滿足需要，日本鋼廠以及歐洲主要的工模具鋼生產(chǎn)廠開發(fā)出特殊用途的冷作模具鋼，并逐漸形成了各自的冷作模具鋼系列，符合冷作模具鋼的發(fā)展方向。