硬度是一個很有意義的工程量，屬材料力學范疇。硬度檢測在工廠的主要應用意義是保證機械零件的耐磨性或具有一定的機械強度。硬度作為一個量本身沒有多少直接意義。

   硬度與強度有相對準確的正比對應關系，且比強度試驗、硬度試驗成本低、效率高、破壞性小。

   金屬硬度試驗方法很多，大體上可分為壓入法、刻劃法和彈性回跳法三大類。熱處理質量檢驗主要采用壓入法進行硬度試驗，有時也使用彈性回跳法進行硬度試驗。

   彈性回跳法硬度試驗儀器叫做肖氏硬度計和里氏硬度計，測得的硬度值分別稱為肖氏硬度和里氏硬度，用HS和HL表示。下哦氏硬度計試驗的原理是將規定形狀的金剛石沖頭從固定的高度h落在試樣表面上，沖頭被彈出一定高度h。金屬越硬，回跳高度h數值越大，因而規定用h和ho的比值，在乘以規定的系數K作為肖氏硬度值，即HS-K(h/ho)GB4341-84規定，表達肖氏硬度值時，先寫出數值，數值后面標以HS，最后再加上代表所用硬度計類型地符號。例如25HSC，表示肖氏硬度值為25，C代表目測型硬度計；又如，51HSD表示用指示型硬度計測出的肖氏硬度值為51。

   肖氏硬度計質量很輕，標準規定為4kg，可直接放在工件上進行試驗，多用于大型工件。工件表面為曲面時，曲率半徑不應小于32mm。

   壓入法測出的硬度值主要反映金屬表面抵抗另一物體壓入引起塑性變形的能力。鋼鐵材料用壓入法測出的硬度值與其硬度有近似換算關系，這就是壓入法使用最多的主要原因。壓入法硬度試驗儀器的主要組成部分是試樣臺、壓頭、加載裝置和硬度值或壓痕尺寸顯示裝置。根據壓頭的類型和硬度值計算方法的不痛，壓入法硬度試驗儀器有布氏硬度計、洛氏硬度計、維氏硬度計、顯微鏡度計和努氏硬度計，用它們測出的硬度值分別稱為布氏硬度、洛氏硬度、維氏硬度、顯微硬度及努氏硬度。

   不是硬度計所用壓頭尺寸較大，用來測量硬度較低的金屬的硬度，以及油硬度相差較大的一些相構成的多相金屬的硬度。洛氏硬度計使用兩種不同的壓頭，既可對較軟的金屬進行試驗，也可對較硬的金屬進行試驗，適應性強，是熱處理車間必備設備。維氏硬度計、顯微硬度計和努氏硬度計使用的壓頭相似，試驗原理相同。它們的共同特點是載荷低、壓痕小。便于測量小件、薄硬化層得硬度，而便于測定硬度分布情況。其中顯微硬度甚至可以測量金屬組織中各個組成相的硬度。