（1）定義

     爐氣的碳勢從廣義上來說，是指在一定溫度下，爐內氣氛與一定含碳量的鋼件相界面上化學反應達到平衡的爐氣狀的含碳（滲入元素）量。

     爐氣的碳勢高低決定于爐氣本身的組成成分、爐氣所處的溫度以及爐內的催化條件等因素。對保護氣體而言，爐氣的碳勢應與鋼件本向的含碳量相當或略高，這樣才能使鋼件在加熱過程中不發生氧化和脫碳作用。對滲碳氣體而言，爐氣的碳勢應比滲層所要求的碳濃度更高或略高于0.9%C。由于爐氣的碳勢比滲碳鋼件的含碳量高，所以爐氣中的活性碳原子就能被工件表面吸收，工擴散滲入，直至滲層表面含碳與爐氣碳勢達到動態平衡狀態，以維持滲碳過程的連續進行，不斷地給滲層表面提供活性碳原子。

     （2）對滲碳的影響

     在滲碳過程中，爐氣碳勢的高低實際上是滲碳能力強弱的表現。碳勢越高，滲碳能力越強，滲入速度快，滲層厚度在，滲層碳濃度高，濃度梯度也大。但是，當爐內碳勢高于滲層表面的吸碳能力時，沒有被吸收的活性碳原子就會聚集在表面聚集失去活性而形成炭黑，反而使滲入速度下降，滲層厚度也會減薄。

     由于整個滲碳過程中，工件表面的吸碳能力是變化的，如果根據吸碳能力的變化，對碳勢采取分段控制，便能有效地防止炭黑的產生，使碳濃度梯度一緩，滲層碳濃度適當，滲速也會提高。即開始階段盡可能提高碳勢，因為這時工件的吸碳能力很強，不易產生炭黑，碳勢高可使滲層表面的濃度梯度大，有利于進行擴散，并提高滲速；第二階段要適當降低碳勢，因為表層已建立了較高的濃度北度和達到了一定的滲層深度，這時工件表面的吸碳能力已開始下降，所以碳勢不宜太高，以免產生炭黑；第三階段是擴散時期，爐內碳勢可進一步降低，以便表層的碳濃度梯度和滲層深度達到工藝上的要求。