由于冶金廠供應的工具鋼棒材都應保證球化組織合格、碳化物網基本消除，對高合金工具鋼的碳化物偏析程度也有一定的規定，因此并不是所有的工具在制造廠中都必須重新進行鍛造。在一定的條件下，采用軋制的型材直接加工產品是合理的。盡管如此，在制造廠需要改鍛的工具鋼仍然占相當大的比重。除了熱鍛成形可以減少切削加工和充分利用鋼材等原因之外，工具鋼的改鍛有利于提高鋼材的內在質量，作用大致有以下幾方面。

1）一般說來，鋼材的截面愈小，鍛造比愈大，冶金質量本身就愈好。因此凡是需要先經過改鍛再進行加工的工具毛坯，應盡可能選用較小截面的鋼材改鍛為較大截面的毛坯，這樣有利于保證工具內部有較好的冶金質量。

2）改鍛使工具內部的流線分布比較合理。例如盤形銑刀如果用略大于其外徑的鋼材落料后直接進行機械加工，從鋼材利用率和降低加工成本方面考慮是合理的，然而鋼內夾雜物排列的方向、碳化物偏析的排列方向都和切削刃口平行，即處于最大的受力方向，對使用性能不利。如果用小規格的鋼材經過改鍛（鐓粗后打扁），則流線呈放射狀（徑向）分布，改善了銑刀的性能。

3）通過改鍛有可能改善關鍵部位的材質，使工具受力最嚴重的部位的材質獲得改善，從而收到大幅度提高工具壽命的效果。

4）鍛造的加熱過程起著擴散退火的作用。工具鋼改鍛時的加熱溫度可以略高于鋼錠開坯的加熱溫度，因為在開坯和軋制之后，晶內和晶間偏析已明顯改善。鋼材改鍛加熱時局部熔化的傾向減小。加熱溫度愈高，保溫時間愈長，消除偏析的作用愈顯著。雖然鋼在高溫加熱的過程中奧氏體晶粒長大，但在高溫加熱后緊接著進行壓力加工，則可以細化奧氏體晶粒，如果終鍛溫度控制得好，鍛后冷卻方式合理，則可以抵制網狀碳化物的出現，這對于保證鋼的可加工性和最終的使用性能都十分重要，因此工具鋼的終鍛溫度應予以控制。

鍛造的加熱溫度和始鍛溫度根據零件具體的鍛造工藝不同而有所變化，以保證終鍛溫度符合上述要求。如果由于鍛壓設備等客觀條件的限制而不得不采用較高的終鍛溫度的話，則需要采取適當的鍛造后冷卻的方法，加快在A_r1以上溫度范圍內的冷卻速度，以求抑制網狀碳化物的生成。若終鍛溫度為900～950℃，則鍛后在A_r1以上溫度范圍內的冷卻速度應不小于50℃/min。

萬一鍛造之后在工具鋼內形成了網狀碳化物，在一定程度上有可能通過重新加熱至略高于Acm的溫度進行正火加以彌補。但應指出，采用鍛后重新加熱正火的方法消除網狀碳化物已屬下策，因為這不僅大幅度增加能源的消耗，而且對于質量控制而言也不很理想。如果正火加熱溫度偏低，則網狀碳化物來不及熔解，在正火加熱時沒有溶解的碳化物會發生聚集，并在隨后冷卻和球化退火過程中進一步長大，成為粗大的碳化物，使得球化退化組織的碳化物粒度不均勻，對隨后的淬火工藝性能和工具使用性能都產生不良影響；反之，正火加熱溫度提高，則奧氏體晶粒將會粗化，一旦二次碳化物完全溶解之后，奧氏體晶粒長大傾向增大，以至于在隨后冷卻過程中容易重新形成網狀碳化物。所以嚴格控制工具鋼的終鍛溫度才是消除鋼中網狀碳化物的最好途徑。