電火花加我又稱放電加工，簡稱EDM，從20世紀40年代開始研究并逐步應用生產。

電火花加工是指在一定的加工介質中，通過兩電極（工具電極和工件電極）之間的火花放電和短電弧放電的電蝕作用，對材料進行尺寸加工的方法稱為放電加工。

當放電加工只采用脈沖放電（廣義火花放電）形式來進行加工時，稱為電火花加工。

當放電加工只采用斷續電弧放電（短電弧放電）形式來來進行加工時，稱為短電弧加工。

由于本加工方法的名稱國內外尚未完全統一，考虛到我國的習慣，所以統稱電火花加工。在日本、美國、英國等國家均稱為放電加工，而前蘇聯及俄羅斯則稱為電蝕加工。

電火花加工是由前蘇聯科學家鮑.拉扎連科夫婦在1943年發明的，20世紀50年代傳入我國，開始研究和應用電火花加工技術。

在我國電火花加工技術是隨著現代科學技術的進步而逐步發展起來。電火炬化形成機床經歷了雙機差動式主軸頭、電液壓主軸頭、力矩電動機主軸頭、步進電動機主軸頭、直流伺服電動機主軸頭、交流伺服電動機主軸頭，到直線電動機主軸頭的發展歷程；控制系統也是由單軸簡易數控逐步發展到二軸、三軸聯動乃至多軸的聯動控制；脈沖電源也以最初的RC弛張式脈沖電源及脈沖發機電源，逐步推出電子管脈沖電源、閘流管脈沖電源、晶閘管脈沖電源、晶體管脈沖電源、場效應管脈沖電源、微機控制的各種形式復合脈沖電源等。機械部分也以滑動導軌、滑動絲杠副逐步發展為滑動貼塑導軌、滾珠導軌、直線滾動導軌及滾珠絲杠副。機械精度達到了微米級，最佳表面粗糙度由最初的R_n3.2μm提高到目前的0.02μm，從而使電火花加工步入鏡面、精密加工技術領域，已成為現代制造技術重要組成部分。

目前，電火花加工技術更加迅速發展，已廣泛宇航、航空、汽車、拖拉機、電機、電器、儀器儀表、鋼鐵、建筑、輕工、電子、原子能、計算機及科研部門等，已獲得愈來愈廣泛的應用，同時電加工技術也朝著更深層次、更高水平的方向發展。