電火花加工的原理是基于工具電極和工件（正、負電極）之間脈沖火花放電時的電腐蝕現象來蝕除多余的金屬，以達到對零件的尺寸、形狀及表面質量預定的加工要求。電火花放電腐蝕的主要原因是：電火花放電時依靠電火花局部、拋入工作液介質中，迅速冷卻、凝固成微小的金屬顆粒，金屬顆粒被工作液迅速沖離火花放電區，從而使工件表面形成一個微小的凹坑。這樣不斷地放電加工，使工件不斷的被蝕除，實現金屬材料的尺寸加工，滿足被加工工件質量要求的加工方法稱為電火花加工。實現電火花加工，必須解決下列關鍵技術。

（1）放電間隙  必須使工具電極和工件被加工表面之間經常保持一定的放電間隙。這一間隙隨加工條件而定，一般約為幾微米至幾百微米。如果間隙過大，極間電壓不能擊穿極間介質，就不會產生火花放電。如果間隙過小，就很容易形成短路接觸，同樣也不能產生火花放電。所以在電火花加工過程中必須具有工具電極的自動進給和調節裝置。

（2）脈沖放電  火花放電必須是瞬時的脈沖放電。放電延續一段時間后，需停歇一段時間，放電延續時間一般為1～100μs。這樣才能使放電所產生的熱量來不及傳導擴散到其余部分，把每一次的放電蝕除點分別局限在很小的范圍內；否則，會像持續電弧放電那樣，使表面燒傷而無法用作尺寸加工。因此，掃在工具電極和工件電極間電火花加工用的電源必須采用脈沖電源。

（3）工件液  火花放電必須在有一定絕緣性能的液體介質中進行，例如煤油、乳化液、去離子水等。這類液體介質又稱工作液，它們必須具有較高的絕緣強度（10³～10⁷Ω.cm），以有利于產生脈沖的火花放電。同時，工作液還能把電火花加工過程中產生的金屬微料、炭黑等電蝕產物從產電間隙中排除出去，并且對電極和工件表面有較好的冷卻作用。